Il existe une expérience classique de psychologie qui semble confirmer l'argumentation de Brewer. On distribue des marqueurs à des enfants qui aiment dessiner et on les encourage à s'en servir. Une partie des enfants sont informés à l'avance qu'ils vont recevoir une récompense pour leur dessin (un diplôme avec un sceau doré et un ruban), tandis que les autres s'activent sans aucune perspective de gratification finale. Au bout de quelques semaines, on constate que les bénéficiaires de la récompense dessinent avec moins d'enthousiasme spontané et que leurs dessins sont de moins bonne qualité, tandis que les enfants non récompensés continuent à prendre plaisir à cette activité et que leurs dessins sont de meilleure qualité. Les psychologues émettent ainsi l'hypothèse que lorsque l'intérêt de l'enfant, qui n'avait auparavant besoin d'aucune justification, commence à se déplacer vers une gratification externe, cela réduit son intérêt intrinsèque pour l'activité entreprise[1].

Matthew B. Crawford, Éloge du carburateur, Essai sur le sens et la valeur du travail [2009], trad. Marc Saint-Ypéry, Paris, éditions de la Découverte, Poche, 2016, p. 224-225.

[1] M. P. Lepper, D. Greene et R. E. Nisbett, "Undermining Children's Intrinsic Interest with Extrinsic Reward : A Test of the "Overjustification" Hypothesis", JPSP 28 (1973), p. 129-137.