Ce n'est pourtant qu'au XVIe siècle, en Italie, que les artistes tinrent à faire une distinction nette entre art et artisanat. Il faut mentionner à ce propos le cas, mémorable entre tous, de Michel-Ange. Lorsque le jeune homme déclara aux siens son intention de devenir sculpteur, son père lui opposa un refus catégorique et mit fin à la discussion en lui disant qu'il ne permettrait jamais qu'un de ses fils devînt tailleur de pierre. Il ne changea d'avis que sur les instances du prince éclairé que fut Laurent le Magnifique. Rencontre décisive qui eut lieu à la fin des années 1480, et où l'on pourrait voir un événement symbolique marquant la séparation entre l'histoire de la sculpture moderne et celle du Moyen Âge ou du début de la Renaissance.

Rudolf Wittkower, Qu'est-ce que la sculpture ? [1977], trad. Béatrice Bonne, Paris, Macula, 1995, p. 39.