C'est ici que le concept de salaire comme compensation (indemnité), comme on dit parfois en anglais, prend toute sa signification et son rôle central dans l'économie moderne. Un individu aux besoins limités se contentera de vouloir assurer sa subsistance à travers le travail le moins désagréable possible et, de fait, l'expérience des premiers entrepreneurs capitalistes du XVIIIe siècle, à une époque où nombre d'ouvriers travaillaient à la pièce à domicile, c'est que la quantité de travail à laquelle on pouvait les contraindre était limitée. Contrairement à toutes les hypothèses du "comportement rationnel", quand les employeurs augmentaient le taux de rémunération par pièce pour stimuler la production, ils obtenaient l'inverses de l'effet désiré : les travailleurs commençaient à fabriquer un moins grand nombre de pièces, étant donné que ce volume de production inférieur suffisait désormais à satisfaire leurs besoins. Ce que les capitalistes finirent par apprendre, c'est que la seule façon de les faire travailler plus était de jouer sur leur imagination en stimulant de nouveaux besoins et de nouveaux désirs.

Matthew B. Crawford, Éloge du carburateur, Essai sur le sens et la valeur du travail [2009], trad. Marc Saint-Ypéry, Paris, éditions de la Découverte, Poche, 2016, p. 53-54.